關於茶對身體的保健效能，至今已有幾千篇的文獻報告，其中綠茶可說是「健康之最」，不僅在亞洲國家流傳千百年，1990年更在美國被以食品防癌為目標的「食品設計計劃」選為40種有效的防癌植物性食品之一。
在世界衛生組織的研究中則顯示，以茶為主要飲料的亞洲國家人民，得某些癌症的比例遠低於西方國家：10萬名人口中，美加地區得前列腺癌的人數為92.3%，日本為8.5%，中國則為1.1%（中國綠茶產量佔所有茶種的70%）；得乳癌的美加地區人口為86.3%，日本為28.6%，中國則為11.8%。
史丹佛大學醫學院博士朱佳石表示，日本一項歷經11年（1986~1997年）、有8552位老年人參加的研究中發現，不論男女，每天喝綠茶少於3杯的受試者，平均年齡為75歲；每天喝4~9杯者平均年齡77歲；超過10杯以上者則高達81歲。研究顯示，飲用綠茶與長壽有明顯的關係。
人體老化與體內自由基有關，人體自由基產生因素包括：細胞粒線體製造能量過程（粒線體產生生物能量時所消耗的氧氣有2~5%轉變為氧自由基）；環境污染（臭氧層破壞）；輻射線、陽光（紫外線）、X射線、宇宙輻射（航機飛行）、放射性物質照射；抽菸（抽1根菸會產生1千兆個自由基）；精神壓力及烹調等因素。
架構身體防護網，綠茶多酚居要角
近二十年來，惡性腫瘤（癌症）高居台灣十大死因之首，也是日本人十大死因的第一名。其他如中國大陸，每年死於癌症的人數高達100萬人，美國的統計數字則是約三分之一的人口曾受腫瘤威脅；全球罹患癌症的人口比例逐年增加，這也促使醫學界不停地深入研究，尋求解決方案，而多項研究證實，綠茶多酚無疑是人類防癌抗癌絕佳的預防保健方法之一。
朱博士說，人體每天、每個細胞內會發生73,000起DNA損傷，其中細胞核內的酵素可以修復絕大多數的損傷，但粒線體缺乏DNA修復酵素，因此必須具備強有力的抗氧化系統才能「擄獲」、「清除」自由基，進而減少自由基對粒線體DNA的損傷。
他強調，綠茶多酚在提高人體抗氧化能力上已獲得許多臨床實驗證實，而新的研究又發現，綠茶多酚在：
- 「協助受損、基因突變及衰老細胞走向凋亡」
- 「維持健康細胞群及正常細胞功能」
- 「增加胰島素敏感度、改善葡萄糖脂肪代謝、降低心血管疾病危險」等狀況也有顯著幫助。
「細胞凋亡或衰老是正常現象，但若基因突變或受感染的細胞沒有加速凋亡，就有可能發展成癌細胞侵害人體健康，而實驗證明，綠茶多酚能促進突變細胞凋亡且不影響正常細胞的運作。」
全球現在都面臨人口老化問題，而心血管疾病即是威脅中老年人健康的大殺手。朱博士說，影響心血管健康的危險因素有年齡、抽菸、高血糖及葡萄糖耐量異常、脂質代謝異常及中心型肥胖等等，而代謝異常的部分，都與「胰島素抵抗」有關。
「胰島素抵抗」就是身體對等量的胰島素調節機能的敏感性降低，因而導致代謝異常、血管粥狀硬化，結果就是缺血性心血管疾病和腦血管疾病上身。朱博士說，實驗證明，綠茶多酚能有效增加胰島素敏感度，解決胰島素抵抗問題，如此代謝情況也能獲得改善、減少腹部脂肪組織的重量並降低空腹血糖值及血清三酸甘油酯，相對的，心血管疾病的威脅就能遠離。
抗病毒，綠茶多酚有一套
「總結來說，綠茶多酚的主要功能就在於預防老化及增強健康。但要如何補充才能讓它在體內發揮最大功效？最新的研究發現，讓血中綠茶多酚兒茶素（尤其是EGCg）濃度維持在較高的有效濃度，是關鍵因素。」
朱博士說，當我們補充綠茶兒茶素進入體內時，血液中的EGCg濃度會提高，但約4~5小時後（稱半衰期）就會慢慢下降，因此若能在每個半衰期間都能補充綠茶兒茶素，血中EGCg就能達到較高的有效濃度。
時序進入寒冬，流感、SARS等急性傳染病陰影再度籠罩，朱博士說，面對急性傳染病一般的因應方式有三：
- 控制傳染源
- 切斷傳播途徑
- 提高易感人群之免疫力
前兩項屬最基本的處理模式，第三項「提升免疫力」方面，則分「特異性免疫力」及「非特異性免疫力」兩種。
「特異性免疫力是針對病毒研發疫苗，需要很長時間的人力與金錢投入；非特異性免疫力則是增強整體抵抗力，這是你我在日常生活中就可以做到的。」朱博士強調，有眾多醫學文獻指出，綠茶兒茶素（特別是EGCg）對包括人類乳凸狀病毒、腺病毒、乙肝病毒、流感病毒、EB病毒、HIV病毒等有抑制作用（註1），因此，說綠茶是「病毒抑制劑」一點都不為過。
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朱佳石博士小檔案
學歷：中國大陸首都醫科大學畢業
史丹佛大學醫學院博士
經歷：北京友誼醫院擔任臨床醫師
臨床消化機能實驗室研究員
華茂生技北京藥理和臨床中心負責人 |
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